通常我們很自然就把來訪者開始沙盤游戲所做的第一個(gè)沙盤作品看作是“初始沙盤”。一般來說來訪者的初始沙盤會呈現(xiàn)比較多的問題,具體表現(xiàn)為比較混亂、無序、分裂、空曠、阻塞或者缺乏溝通、能量等。這樣的沙盤可以比較明顯看出來訪者的問題所在。但是有時(shí)候來訪者的初始沙盤會很漂亮,通常我們稱之為“面具沙盤”( Personal tray)。如果出現(xiàn)面具沙盤,可能是因?yàn)閬碓L者在此時(shí)還未能充分感受到安全、自由和保護(hù)的氛圍,所以他的問題和潛意識還不敢暴露出來。這個(gè)時(shí)候沙盤游戲指導(dǎo)師要有敏銳的直覺和智慧去辨別面具沙盤,而不能因?yàn)樯潮P的表面的“和諧”、“漂亮”而認(rèn)為來訪者不存在什么問題。
卡爾夫說,初始沙盤可以呈現(xiàn)來訪者對治療的感覺。如果來訪者呈現(xiàn)的是一個(gè)漂亮的面具沙盤那么在很大程度上可以說來訪者對沙盤游戲指導(dǎo)師還不信任,還不能完全進(jìn)入咨詢的氛圍中。來訪者只是把他要給沙盤游戲指導(dǎo)師看的某一些好的人格部分呈現(xiàn)在沙盤上,而把他真正的問題藏起來了。不過就算是面具沙盤,敏銳的沙盤游戲指導(dǎo)師還是可以從中找到分析的途徑和內(nèi)容的。通常隨著良好治療關(guān)系的建立,來訪者會逐漸放松下來,慢慢脫下“面具”,進(jìn)入更深層的潛意識,并且讓潛意識自然地呈現(xiàn)在沙盤中。來訪者表現(xiàn)內(nèi)在問題的真正意義上的“第一次”沙盤要在足夠安全、自由和保護(hù)氛圍下才會出現(xiàn)。而沙盤游戲指導(dǎo)師的任務(wù)就是培養(yǎng)這個(gè)氣氛,讓來訪者把問題暴露出來。問題一旦得以呈現(xiàn),沙盤的治愈功能也同時(shí)啟動了。