通常我們很自然就把來訪者開始沙盤游戲所做的第一個沙盤作品看作是“初始沙盤”。一般來說來訪者的初始沙盤會呈現比較多的問題,具體表現為比較混亂、無序、分裂、空曠、阻塞或者缺乏溝通、能量等。這樣的沙盤可以比較明顯看出來訪者的問題所在。但是有時候來訪者的初始沙盤會很漂亮,通常我們稱之為“面具沙盤”( Personal tray)。如果出現面具沙盤,可能是因為來訪者在此時還未能充分感受到安全、自由和保護的氛圍,所以他的問題和潛意識還不敢暴露出來。這個時候沙盤游戲指導師要有敏銳的直覺和智慧去辨別面具沙盤,而不能因為沙盤的表面的“和諧”、“漂亮”而認為來訪者不存在什么問題。
卡爾夫說,初始沙盤可以呈現來訪者對治療的感覺。如果來訪者呈現的是一個漂亮的面具沙盤那么在很大程度上可以說來訪者對沙盤游戲指導師還不信任,還不能完全進入咨詢的氛圍中。來訪者只是把他要給沙盤游戲指導師看的某一些好的人格部分呈現在沙盤上,而把他真正的問題藏起來了。不過就算是面具沙盤,敏銳的沙盤游戲指導師還是可以從中找到分析的途徑和內容的。通常隨著良好治療關系的建立,來訪者會逐漸放松下來,慢慢脫下“面具”,進入更深層的潛意識,并且讓潛意識自然地呈現在沙盤中。來訪者表現內在問題的真正意義上的“第一次”沙盤要在足夠安全、自由和保護氛圍下才會出現。而沙盤游戲指導師的任務就是培養(yǎng)這個氣氛,讓來訪者把問題暴露出來。問題一旦得以呈現,沙盤的治愈功能也同時啟動了。